Τα συμπτώματα του εθισμού ποικίλλουν από άτομο σε άτομο και ανάλογα με την ουσία ή τη δραστηριότητα. Σε γενικές γραμμές, τα σημάδια περιλαμβάνουν:
Αδυναμία να σταματήσετε: Οι άνθρωποι μπορεί να χρησιμοποιούν μια ουσία ή να επιδίδονται σε επιβλαβή εθιστική συμπεριφορά ακόμη και αν θέλουν να σταματήσουν. Μπορεί να έχουν προσπαθήσει πολλές φορές να μειώσουν τη χρήση της ουσίας ή τη συμπεριφορά αλλά δεν μπορούν. Μπορεί επίσης να λένε ψέματα στους οικείους τους γι' αυτό ή να προσπαθούν να το κρύψουν.
Αυξημένη ανοχή: Με την πάροδο του χρόνου, μπορεί να χρειάζονται περισσότερη από την ουσία ή τη δραστηριότητα για να νιώσουν τα ίδια ευφορικά αποτελέσματα με πριν. Έντονη εστίαση στην ουσία ή τη δραστηριότητα: Τα άτομα με εθισμό γίνονται παθολογικά απορροφημένα από την ουσία ή τη δραστηριότητα. Μπορεί να αισθάνονται ότι ο εθισμός έχει καταλάβει τη ζωή τους, καθώς περνούν όλο και περισσότερο χρόνο επιθυμώντας, αποκτώντας και σκεπτόμενοι το αντικείμενο του εθισμού.
Έλλειψη ελέγχου: Μπορεί να αισθάνονται ότι έχουν χάσει τον πλήρη έλεγχο της χρήσης της ουσίας ή της δραστηριότητάς τους και συχνά αισθάνονται αβοήθητοι. Μπορεί συχνά να αισθάνονται ένοχοι, καταθλιπτικοί ή/και συγκλονισμένοι από τον εθισμό τους και το πόσο έχει επηρεάσει τη ζωή τους.
Προσωπικά προβλήματα και ζητήματα υγείας: Ο εθισμός επηρεάζει όλες τις πτυχές της ζωής τους, συμπεριλαμβανομένης της σωματικής τους υγείας, της ψυχικής τους υγείας, των προσωπικών τους σχέσεων και της καριέρας τους. Μπορεί να έχουν προβλήματα με την εκπλήρωση ευθυνών στη δουλειά, το σχολείο ή το σπίτι λόγω της χρήσης ουσιών ή της δραστηριότητας. Και πάλι, παρά το γεγονός ότι γνωρίζουν τις βλαβερές συνέπειες που έχει ο εθισμός τους πάνω τους, δεν μπορούν να σταματήσουν.
Απόσυρση: Τα άτομα με εθισμό μπορεί να εμφανίσουν συναισθηματικά και σωματικά συμπτώματα στέρησης όταν σταματήσουν τη χρήση. Τα σωματικά συμπτώματα περιλαμβάνουν τρέμουλο, εφίδρωση ή εμετό. Μπορεί επίσης να γίνουν ανήσυχοι ή ευερέθιστοι.